Леонард Шелби выглядит презентабельно: на нём дорогой костюм, а передвигается он на сверкающем «Ягуаре». Однако его можно застать в простых дешёвых мотелях, словно внешний блеск не совпадает с обыденностью его быта. Вся его жизнь подчинена одной цели — найти того, кто лишил его жены.
Но путь этот осложнён редким недугом — у Леонарда тяжёлая амнезия, поражающая кратковременную память. Он отчетливо помнит всё, что произошло раньше трагедии, но любое событие длительностью больше четверти часа тут же исчезает из его сознания. Каждый новый шаг он делает, словно впервые оказываясь в собственной истории.
